Σε ένα γκρίζο τετραώροφο κτίριο γραφείων πάνω από ένα νυχτερινό κέντρο διασκέδασης με μαύρη πόρτα, μια εταιρεία που ιδρύθηκε από έναν Τούρκο μεγιστάνα με κάλτσες και εσώρουχα έχει μετατραπεί σε έναν από τους μεγαλύτερους εφοπλιστές στον κόσμο που μεταφέρει ρωσικό πετρέλαιο.
Η εταιρεία, Beks Ship Management, έχει αγοράσει 37 πλοία από το 2021, πολλά από αυτά γερασμένα πετρελαιοφόρα, ξοδεύοντας περισσότερα από μισό δισεκατομμύριο δολάρια μέσα σε δύο χρόνια αυξάνοντας την αξία του στόλου της 10 φορές.
Εταιρείες όπως η Beks αποτελούν κρίσιμο στοιχείο στις προσπάθειες της Ρωσίας να συνεχίσει να προμηθεύει πετρέλαιο σε όλο τον κόσμο και να χρηματοδοτήσει τον πόλεμο στην Ουκρανία .
Ο στόλος περιλαμβάνει πλέον εκατοντάδες πλοία σε όλο τον κόσμο, πολλά που ανήκουν σε εταιρείες στην Ελλάδα, την Ινδία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, καθώς και την Τουρκία. Πολλοί αποφεύγουν τις δυτικές κυρώσεις λειτουργώντας εκτός των συνηθισμένων βιομηχανικών προτύπων, συχνά παραιτούνται από την ασφάλιση με τα P&I Clubs, τα παγκόσμια δίκτυα που ασφαλίζουν περίπου το 90% της παγκόσμιας εμπορικής ναυτιλίας. Ορισμένοι χρησιμοποιούν ένα παράλληλο ρωσικό ασφαλιστικό σύστημα που δημιουργήθηκε από την έναρξη του πολέμου.
Τα πλοία συχνά γερνούν, ηλικίας περίπου 20 ετών και άνω, και έχουν αλλάξει ιδιοκτήτες πολλές φορές, εγείροντας ανησυχίες για την ασφάλεια και το περιβάλλον. Οι αναλυτές της ναυτιλίας λένε ότι υπάρχουν αυξανόμενα ερωτήματα σχετικά με το εάν τα δεξαμενόπλοια ελέγχονται σωστά και εάν η Μόσχα θα πληρώσει σε περίπτωση ατυχήματος. Η Ρωσία πιέζει να αναγνωριστεί διεθνώς το ασφαλιστικό της σύστημα.
Τουρκικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Beks, προκαλούν ιδιαίτερη ανησυχία. Έχουν αγοράσει τουλάχιστον 36 πλοία που δεν αναφέρονται ως ασφαλισμένα από τα P&I Clubs, εφιστώντας περαιτέρω την προσοχή στην χαλαρή εφαρμογή των κυρώσεων από την Τουρκία στη Ρωσία, όταν ο Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν προσπαθεί να επιδιορθώσει τις τεταμένες σχέσεις με τις ΗΠΑ .
Από τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, η Beks ήταν ο τέταρτος μεγαλύτερος πλοιοκτήτης στο ρωσικό εμπόριο πετρελαίου, σύμφωνα με ναυτιλιακά δεδομένα που αναλύθηκαν από την Global Witness, μια ομάδα κατά της διαφθοράς που έχει κάνει εκστρατεία υπέρ της Ουκρανίας για σκληρότερες κυρώσεις.
Ο Κρεγκ Κένεντι, ενεργειακός αναλυτής και πρώην οικονομικός σύμβουλος που μελετά τον ρωσικό στόλο φαντασμάτων στο Κέντρο Ρωσικών και Ευρασιατικών Σπουδών Davis του Χάρβαρντ, χαρακτήρισε τις ανησυχίες για την ασφάλεια «μια ωρολογιακή βόμβα».
«Η ανησυχία Νο. 1 είναι ότι είναι παλιά πλοία. Υπάρχει ένας λόγος που δεν συνεχίζουν να πλέουν για πάντα, γιατί μετά φτάνει σε ένα σημείο όπου η δομική κόπωση γίνεται απλώς υπερβολικό πρόβλημα», είπε.
Η Μπεκς είχε μια σειρά από περιστατικά ασφάλειας τα τελευταία χρόνια. Τον Ιούνιο, Ρώσοι διασώστες χρειάστηκε να σβήσουν μια φωτιά στο μηχανοστάσιο του Beks Force, ενός πλοίου μεταφοράς χύδην φορτίου, στα ανοιχτά των ακτών του Ειρηνικού της Ρωσίας. Ένα άλλο πλοίο που ανήκει στην εταιρεία προσάραξε στα ανοιχτά της Τυνησίας τον Ιούλιο.
Ωστόσο, ο στόλος εξακολουθεί να πλέει και, μαζί με άλλες ναυτιλιακές εταιρείες, βοηθά τη Ρωσία να προσαρμοστεί στις κυρώσεις της Δύσης, δημιουργώντας ένα παγκόσμιο αδιέξοδο που κατά κάποιο τρόπο αντικατοπτρίζει τις αργές γραμμές του μετώπου στον πόλεμο στην Ουκρανία. Τα έσοδα από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο συνέβαλαν στη διατήρηση της ρωσικής οικονομίας πριν από την κατάρρευση του ρουβλίου αυτόν τον μήνα, η οποία προκάλεσε έκτακτη αύξηση επιτοκίων από την κεντρική τράπεζα αυτή την εβδομάδα.
Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις ότι η αποτελεσματικότητα της προσπάθειας κυρώσεων υπό την ηγεσία των ΗΠΑ εξασθενεί.
Τον Ιούλιο, το κορυφαίο αργό πετρέλαιο της Ρωσίας κατηγορίας Ουραλίων άρχισε να διαπραγματεύεται πάνω από τα 60 δολάρια το βαρέλι – πάνω από το ανώτατο όριο που όρισε η Ομάδα των Επτά οικονομιών για το ρωσικό πετρέλαιο τον Δεκέμβριο για να επιτρέψει στη Ρωσία να συνεχίσει να πουλάει και να διατηρήσει χαμηλές τις παγκόσμιες τιμές ενώ εξακολουθούσε να πνίγει τα έσοδα στη Μόσχα. Οι αναλυτές λένε ότι αυτό υποδηλώνει ότι μεγάλο μέρος των εξαγωγών της αποστέλλεται και πωλείται σε υψηλότερες τιμές.
Αμερικανοί και συμμαχικοί αξιωματούχοι αγωνίζονται τώρα για να ενισχύσουν την επιβολή των κυρώσεων, ιδιαίτερα σε χώρες όπως η Τουρκία, σύμμαχος του Οργανισμού Βορειοατλαντικής Συνθήκης που έχει μειώσει το σιτηρό και διεύρυνε το εμπόριο με τη Ρωσία κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Ουκρανία.
Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε ότι η Ουάσιγκτον εξακολουθεί να ανησυχεί ότι η Τουρκία είναι κόμβος για παραβιάσεις των ρωσικών κυρώσεων, συμπεριλαμβανομένου του στόλου-φάντασμα για ρωσικό πετρέλαιο, των λιμενικών κλήσεων από ρωσικά φορτηγά πλοία που έχουν επιβληθεί κυρώσεις που μεταφέρουν όπλα και αποστολές αγαθών όπως ηλεκτρονικά δυτικής κατασκευής που χρειάζεται η Μόσχα για τον στρατό της.
«Έχουμε έναν συνεχή διάλογο με την τουρκική κυβέρνηση για αυτά τα θέματα», δήλωσε δυτικός διπλωμάτης, αναφερόμενος στις συνομιλίες της αμερικανικής κυβέρνησης με το τουρκικό κράτος και τον ιδιωτικό τομέα. «Η ειλικρινής μας ελπίδα είναι να αποφευχθεί ένα σενάριο στο οποίο μια τουρκική εταιρεία υφίσταται κυρώσεις και έχουμε συνεργαστεί τόσο με την κυβέρνηση όσο και με τον ιδιωτικό τομέα για να τους ενημερώσουμε για τους πολύ πραγματικούς κινδύνους».
Η Beks Ship Management, που ιδρύθηκε πριν από μια δεκαετία, λειτούργησε στην αφάνεια για χρόνια με έναν μικρό στόλο που περιελάμβανε μόνο έξι πλοία από το 2021. Η εταιρεία ξεκίνησε ως δευτερεύουσα επιχείρηση από έναν Τούρκο μεγιστάνα της κλωστοϋφαντουργίας, τον Ali Bekmezci, ο οποίος είναι πιο γνωστός στην Τουρκία για το εργοστάσιό του που κατασκευάζει κάλτσες και εσώρουχα για δυτικές μάρκες όπως η H&M .
Η εταιρεία έχει επεκταθεί επιθετικά τα τελευταία 2½ χρόνια, με το ανοιγμα των δαπανών της να επιταχύνεται από την εισβολή στην Ουκρανία, αποκτώντας 17 πλοία από το 2022. Η εταιρεία διαθέτει τώρα 41 πλοία αξίας 782,61 εκατομμυρίων δολαρίων, περίπου 10 φορές την αξία του στόλου της το 2021, σύμφωνα με στην Veson Nautical εταιρεία ναυτιλιακών δεδομένων.
Ο Cemil Ersoz, μέλος του διοικητικού συμβουλίου και ιδρυτικός εταίρος της εταιρείας, είπε ότι η εταιρεία χρηματοδότησε τα πλοία από τράπεζες στη Γαλλία, την Κίνα, την Ιαπωνία, την Ταϊβάν και την Αυστραλία, αλλά αρνήθηκε να κατονομάσει τους δανειστές λόγω, όπως είπε,λόγω συμφωνιών εμπιστευτικότητας. Καμία από τη χρηματοδότηση δεν προήλθε από τη Ρωσία, είπε.
«Δουλεύουμε όχι μόνο με τη Ρωσία. Δουλεύουμε παντού. Κάνουμε όλους τους απαραίτητους ελέγχους κυρώσεων με τους Άγγλους δικηγόρους μας», είπε ο Ερσόζ. Πρόσθεσε ότι η ασφάλιση παρέχεται από «κυρίως Lloyd’s και ευρωπαϊκές αγορές», αλλά δεν εξήγησε γιατί τα πλοία δεν εμφανίζονται στη βάση δεδομένων P&I.
Πλοία που ανήκουν στην εταιρεία φόρτωσαν πετρέλαιο τους τελευταίους μήνες στο λιμάνι Kozmino στις ακτές του Ειρηνικού της Ρωσίας, όπου το πετρέλαιο πωλείται σταθερά σε τιμές πάνω από το ανώτατο όριο, σύμφωνα με τα στοιχεία αποστολής που συγκεντρώθηκαν από τον πάροχο δεδομένων εμπορευμάτων Kpler.
Η εταιρεία συνέχισε να αποστέλλει πετρέλαιο από το λιμάνι, ακόμη και όταν το Υπουργείο Οικονομικών εξέδωσε παγκόσμια προειδοποίηση τον Απρίλιο κατά της φόρτωσης πετρελαίου στο Kozmino και σε άλλα λιμάνια της ρωσικής Άπω Ανατολής λόγω παραβιάσεων του ανώτατου ορίου τιμών, γεγονός που ώθησε ορισμένες κύριες ναυτιλιακές εταιρείες να σταματήσουν τις εξαγωγές από το τερματικό.
Ένα από τα μεγαλύτερα πλοία της Beks, το δεξαμενόπλοιο αργού πετρελαίου Beks Sun, πραγματοποίησε επίσκεψη στο λιμάνι του κρατικού τερματικού σταθμού του πετρελαιαγωγού Transneft της Ρωσίας στο Kozmino τον Ιούλιο και στη συνέχεια απέπλευσε για την Ινδία, δείχνουν ναυτιλιακά στοιχεία. Το μεγαλύτερο μέρος της ναυτιλιακής δραστηριότητας του Beks πηγαίνει από και προς τη Ρωσία, μεταφέροντας συχνά πετρέλαιο στην Κίνα, την Ινδία και άλλους αγοραστές.
«Είμαστε πολύ προσεκτικοί όσον αφορά τη συμμόρφωση με τον μηχανισμό ανώτατου ορίου τιμών», είπε ο Ερσόζ σε ένα μήνυμα κειμένου. Δεν απάντησε σε ερώτηση σχετικά με το πώς η εταιρεία είχε αποστείλει πετρέλαιο από το Kozmino σε τιμές που δεν συμμορφώνονται με το ανώτατο όριο.
Το καθαρό αποτέλεσμα, ωστόσο, είναι ότι λόγω των χαμηλότερων τιμών και αυτού του μεγάλου φάσματος φορτωτών, η Ρωσία κατάφερε να επεκτείνει το μερίδιό της σε μερικές από τις μεγαλύτερες αγορές πετρελαίου στον κόσμο κατά τη διάρκεια του πολέμου, αλλάζοντας τον τρόπο λειτουργίας του παγκόσμιου ενεργειακού εφοδιασμού.
Τον Απρίλιο ξεπέρασε για λίγο τη Σαουδική Αραβία ως ο μεγαλύτερος προμηθευτής της Κίνας. Τώρα τα δύο είναι περίπου ισοδύναμα, με τους αναλυτές να αναμένουν ότι η Ρωσία θα προχωρήσει ξανά τους επόμενους μήνες.
Στην Ινδία, η αλλαγή ήταν ακόμη πιο δραματική. Η Μόσχα παρέχει τώρα περίπου το 40% των εισαγωγών πετρελαίου της Ινδίας, σύμφωνα με την Kpler, από 3% πριν από τον πόλεμο.