Τις τελευταίες δεκαετίες, η κυρίαρχη οικονομία έχει συνδεθεί στενά με ένα συγκεκριμένο σύνολο πολιτικών που ονομάζονται «νεοφιλελευθερισμός». Το παράδειγμα της νεοφιλελεύθερης πολιτικής ευνοεί τη διεύρυνση του εύρους των αγορών (συμπεριλαμβανομένων των παγκόσμιων αγορών) και τον περιορισμό του ρόλου της κυβερνητικής δράσης. Σήμερα αναγνωρίζεται ευρέως ότι αυτή η προσέγγιση απέτυχε σε μια σειρά από σημαντικές απόψεις. Διεύρυνε την ανισότητα εντός των εθνών, έκανε ελάχιστα για να προωθήσει την κλιματική μετάβαση και δημιούργησε τυφλά σημεία που κυμαίνονται από την παγκόσμια δημόσια υγεία μέχρι την ανθεκτικότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας.
Η νεοφιλελεύθερη εποχή γνώρισε ένα σημαντικό επίτευγμα. Η οικονομική ανάπτυξη ρεκόρ σε πολλές αναπτυσσόμενες οικονομίες, συμπεριλαμβανομένων των πολυπληθέστερων, οδήγησε σε μαζική μείωση της ακραίας φτώχειας σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, οι χώρες που τα πήγαν καλύτερα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, όπως η Κίνα, δύσκολα συμφώνησαν στους νεοφιλελεύθερους κανόνες. Βασίζονταν στις βιομηχανικές πολιτικές, στις κρατικές επιχειρήσεις και στους ελέγχους κεφαλαίων όσο και στις πιο ελεύθερες αγορές. Εν τω μεταξύ, οι επιδόσεις των χωρών που συμμετείχαν περισσότερο στο νεοφιλελεύθερο playbook, όπως το Μεξικό, ήταν αβυσσαλέες.
Ήταν η οικονομία υπεύθυνη για τον νεοφιλελευθερισμό; Οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε ότι τα οικονομικά είναι ένας τρόπος σκέψης και όχι ένα σύνολο συστάσεων πολιτικής. Τα εργαλεία της σύγχρονης οικονομίας δίνουν πολύ λίγες γενικεύσεις που προσφέρουν άμεση καθοδήγηση πολιτικής. Αρχές πρώτης τάξης —όπως η σκέψη στο περιθώριο, η ευθυγράμμιση των ιδιωτικών κινήτρων με το κοινωνικό κόστος και τα οφέλη, η δημοσιονομική βιωσιμότητα και το υγιές χρήμα—είναι ουσιαστικά αφηρημένες ιδέες που δεν χαρτογραφούνται σε μοναδικές λύσεις.
Η ίδια η Κίνα προσφέρει την καλύτερη απεικόνιση της πλαστικότητας των οικονομικών αρχών. Λίγοι θα αμφισβητούσαν ότι η κινεζική κυβέρνηση εκμεταλλεύτηκε τις αγορές, τα ιδιωτικά κίνητρα και την παγκοσμιοποίηση. Ωστόσο, το έκανε μέσω ασυνήθιστων καινοτομιών -το σύστημα ευθύνης των νοικοκυριών, διπλής τιμολόγησης, επιχειρήσεις σε δήμους και χωριά, ειδικές οικονομικές ζώνες- που θα ήταν αγνώριστες στις τυπικές δυτικές συστάσεις πολιτικής, αλλά χρειάζονταν για να χαλαρώσουν οι εγχώριοι πολιτικοί και οι δεύτεροι καλύτεροι περιορισμοί .
Στα οικονομικά, η έγκυρη απάντηση σε σχεδόν οποιοδήποτε ερώτημα πολιτικής είναι «εξαρτάται». Η οικονομική ανάλυση έρχεται από μόνη της ακριβώς όταν εξετάζει αυτή την εξάρτηση από τα συμφραζόμενα – πώς και γιατί οι διαφορές στο οικονομικό περιβάλλον επηρεάζουν τα αποτελέσματα, όπως οι συνέπειες των πολιτικών. Το αρχικό αμάρτημα του νεοφιλελεύθερου παραδείγματος ήταν η πίστη σε μερικούς απλούς, καθολικούς εμπειρικούς κανόνες που θα μπορούσαν να εφαρμοστούν παντού. Αν ο νεοφιλελευθερισμός ήταν οικονομία στην πράξη, ήταν κακή οικονομία που εμφανιζόταν.
Νέες προκλήσεις, νέα μοντέλα
Τα καλύτερα οικονομικά πρέπει να ξεκινούν από την προϋπόθεση ότι τα υπάρχοντα μοντέλα πολιτικής μας είναι ανεπαρκή για το εύρος και το μέγεθος των προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε. Οι οικονομολόγοι θα πρέπει να αντιμετωπίσουν αυτές τις προκλήσεις με φαντασία, εφαρμόζοντας τα εργαλεία του εμπορίου τους με τρόπο που να λαμβάνει υπόψη τις διαφορές στο οικονομικό και πολιτικό πλαίσιο σε διάφορα μέρη του κόσμου.
Η πιο θεμελιώδης πρόκληση είναι η υπαρξιακή απειλή που δημιουργεί η κλιματική αλλαγή. Στον ιδανικό κόσμο του οικονομολόγου, η λύση θα ήταν ο παγκόσμιος συντονισμός γύρω από μια τριπλή προσέγγιση: μια αρκετά υψηλή παγκόσμια τιμή άνθρακα (ή ισοδύναμο σύστημα ανώτατου ορίου και εμπορίας), παγκόσμιες επιδοτήσεις για την καινοτομία στις πράσινες τεχνολογίες και μια ουσιαστική ροή χρηματοοικονομικών πόρους για τις αναπτυσσόμενες οικονομίες. Ο πραγματικός κόσμος, οργανωμένος γύρω από μεμονωμένα κυρίαρχα έθνη, είναι πολύ απίθανο να προσφέρει κάτι που να πλησιάζει αυτή την πρώτη καλύτερη λύση.
Όπως δείχνει η πρόσφατη ιστορία, η υιοθέτηση πράσινων πολιτικών θα απαιτήσει βρώμικες εσωτερικές πολιτικές διαπραγματεύσεις. Κάθε έθνος θα δώσει προτεραιότητα στις δικές του εμπορικές εκτιμήσεις ενώ ταυτόχρονα θα φέρει αντιπάλους και πιθανούς χαμένους από τις πράσινες πολιτικές. Οι βιομηχανικές πολιτικές της Κίνας για την προώθηση της ηλιακής και της αιολικής ενέργειας έχουν χλευαστεί πολύ από τους ανταγωνιστές, αλλά έχουν προσφέρει στον κόσμο εξαιρετική υπηρεσία μειώνοντας απότομα τις τιμές των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού στις ΗΠΑ και ο μηχανισμός προσαρμογής των συνόρων άνθρακα στην ΕΕ βασίζονται και οι δύο σε εγχώριες πολιτικές διαπραγματεύσεις που συνεπάγονται κάποια μετατόπιση του κόστους σε άλλες χώρες. Ωστόσο, είναι πιθανό να κάνουν περισσότερα για την πράσινη μετάβαση από ό,τι θα επιτύχει οποιαδήποτε παγκόσμια συμφωνία. Για να είναι χρήσιμοι, οι οικονομολόγοι θα πρέπει να πάψουν να είναι οι καλύτεροι καθαρολόγοι ή να επικεντρώνονται απλώς στην παρουσίαση του κόστους αποτελεσματικότητας τέτοιων πολιτικών. Θα πρέπει να είναι ευφάνταστοι στη δημιουργία λύσεων για την κλιματική κρίση που αντιμετωπίζουν τους δεύτερους καλύτερους και πολιτικούς περιορισμούς.
Η οικονομία μπορεί να βοηθήσει μόνο εάν διευρύνει τη συλλογική μας φαντασία αντί να τη χαλιναγωγήσει.
Εάν η κλιματική αλλαγή είναι η πιο σοβαρή απειλή για το φυσικό μας περιβάλλον, η διάβρωση της μεσαίας τάξης είναι η πιο σημαντική απειλή για το κοινωνικό μας περιβάλλον. Οι υγιείς κοινωνίες και πολιτικές απαιτούν μια μεσαία τάξη ευρείας βάσης. Ιστορικά, οι καλοπληρωμένες, ασφαλείς θέσεις εργασίας στον τομέα της μεταποίησης και των συναφών υπηρεσιών ήταν το θεμέλιο μιας αυξανόμενης μεσαίας τάξης. Όμως, οι τελευταίες δεκαετίες δεν ήταν ευγενικές με τις μεσαίες τάξεις στις προηγμένες οικονομίες. Η υπερπαγκοσμιοποίηση, η αυτοματοποίηση, η μεροληπτική τεχνολογική αλλαγή και οι πολιτικές λιτότητας συνδυάστηκαν για να προκαλέσουν πόλωση στην αγορά εργασίας ή έλλειψη καλών θέσεων εργασίας.
Η αντιμετώπιση του προβλήματος των καλών θέσεων εργασίας θα απαιτήσει πολιτικές που υπερβαίνουν αυτές του παραδοσιακού κράτους πρόνοιας. Η προσέγγισή μας πρέπει να θέσει τη δημιουργία καλών θέσεων εργασίας μπροστά και στο επίκεντρο, εστιάζοντας στην πλευρά της ζήτησης των αγορών εργασίας (επιχειρήσεις και τεχνολογίες) καθώς και στην πλευρά της προσφοράς (δεξιότητες, κατάρτιση). Οι πολιτικές θα πρέπει να στοχεύουν ιδίως τις υπηρεσίες, δεδομένου ότι εκεί θα δημιουργηθεί το μεγαλύτερο μέρος των ευκαιριών απασχόλησης στο μέλλον. Και πρέπει να προσανατολίζονται προς την παραγωγικότητα, καθώς η υψηλότερη παραγωγικότητα είναι η απαραίτητη προϋπόθεση για καλές θέσεις εργασίας για λιγότερο μορφωμένους εργαζόμενους και απαραίτητο συμπλήρωμα των κατώτατων μισθών και των κανονισμών εργασίας. Μια τέτοια προσέγγιση απαιτεί πειραματισμό με καινοτόμες πολιτικές — την ανάπτυξη των ουσιαστικά βιομηχανικών πολιτικών για υπηρεσίες που απορροφούν εργασία.
Οι αναπτυσσόμενες οικονομίες έχουν τη δική τους εκδοχή αυτού του προβλήματος, το οποίο εκδηλώνεται με τη μορφή πρόωρης αποβιομηχάνισης. Ο επιτυχής ανταγωνισμός στις παγκόσμιες αγορές απαιτεί τεχνολογίες που απαιτούν ολοένα και μεγαλύτερη ένταση δεξιοτήτων και κεφαλαίου. Ως αποτέλεσμα, τα κορυφαία επίπεδα επίσημης απασχόλησης στη μεταποίηση επιτυγχάνονται σε πολύ χαμηλότερα επίπεδα εισοδήματος και η αποβιομηχάνιση της απασχόλησης αρχίζει πολύ νωρίτερα στη διαδικασία ανάπτυξης. Η πρόωρη αποβιομηχάνιση δεν είναι απλώς ένα κοινωνικό πρόβλημα. είναι πρόβλημα ανάπτυξης. Εμποδίζει τις σημερινές χώρες χαμηλού εισοδήματος να αναπαράγουν τις εξαγωγικές στρατηγικές εκβιομηχάνισης του παρελθόντος. Η οικονομική ανάπτυξη μέσω της ενσωμάτωσης στις παγκόσμιες αγορές δεν λειτουργεί πλέον όταν οι τομείς των εμπορευμάτων είναι ιδιαίτερα απαιτητικοί όσον αφορά τις δεξιότητες και το κεφάλαιο.
Το συμπέρασμα είναι ότι οι αναπτυσσόμενες οικονομίες πρέπει στο μέλλον να βασίζονται λιγότερο στην εκβιομηχάνιση και περισσότερο στην παραγωγική απασχόληση στις υπηρεσίες, όπως ακριβώς και οι προηγμένες οικονομίες. Έχουμε σημαντική εμπειρία όσον αφορά την προώθηση της εκβιομηχάνισης. Οι στρατηγικές ανάπτυξης προσανατολισμένες στις υπηρεσίες, ειδικά όσον αφορά τις μη εμπορεύσιμες υπηρεσίες στις οποίες κυριαρχούν πολύ μικρές επιχειρήσεις, θα απαιτήσουν εντελώς νέες, μη δοκιμασμένες πολιτικές. Για άλλη μια φορά, οι οικονομολόγοι πρέπει να είναι ανοιχτόμυαλοι και καινοτόμοι.
Το μέλλον της παγκοσμιοποίησης
Τέλος, χρειαζόμαστε ένα νέο μοντέλο παγκοσμιοποίησης. Η υπερπαγκοσμιοποίηση έχει υπονομευθεί από τους αγώνες διανομής, τη νέα έμφαση στην ανθεκτικότητα και την άνοδο του γεωπολιτικού ανταγωνισμού μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας. Αναπόφευκτα, βρισκόμαστε στη μέση μιας επανεξισορρόπησης μεταξύ των απαιτήσεων της παγκόσμιας οικονομίας και των ανταγωνιστικών οικονομικών, κοινωνικών και πολιτικών υποχρεώσεων στο εσωτερικό. Αν και πολλοί ανησυχούν για μια νέα εποχή ανερχόμενου προστατευτισμού και την προοπτική ενός αφιλόξενου παγκόσμιου περιβάλλοντος, το αποτέλεσμα δεν χρειάζεται να είναι καθόλου κακό. Κατά την περίοδο του Bretton Woods, η εθνική οικονομική διαχείριση ήταν σημαντικά λιγότερο περιορισμένη από τους παγκόσμιους κανόνες και τις απαιτήσεις των παγκόσμιων αγορών. Ωστόσο, το διεθνές εμπόριο και οι μακροπρόθεσμες επενδύσεις αυξήθηκαν σημαντικά και οι χώρες που ακολούθησαν κατάλληλες οικονομικές στρατηγικές, όπως οι Τίγρεις της Ανατολικής Ασίας, τα πήγαν εξαιρετικά παρά τα υψηλότερα επίπεδα προστασίας στις αγορές προηγμένης οικονομίας.
Ένα παρόμοιο αποτέλεσμα είναι δυνατό και σήμερα, υπό την προϋπόθεση ότι οι μεγάλες δυνάμεις δεν δίνουν προτεραιότητα στη γεωπολιτική σε τέτοιο βαθμό ώστε να αρχίσουν να βλέπουν την παγκόσμια οικονομία μέσα από ένα καθαρά μηδενικό άθροισμα. Και εδώ, τα οικονομικά μπορούν να παίξουν εποικοδομητικό ρόλο. Αντί να εκφράσουν τη νοσταλγία για μια περασμένη εποχή που παρήγαγε ανάμεικτα αποτελέσματα και δεν ήταν ποτέ βιώσιμη εξαρχής, οι οικονομολόγοι μπορούν να βοηθήσουν στο σχεδιασμό ενός νέου συνόλου κανόνων για την παγκόσμια οικονομία που βοηθούν στην εξισορρόπηση. Συγκεκριμένα, μπορούν να δημιουργήσουν πολιτικές για να βοηθήσουν τις κυβερνήσεις να παρακολουθήσουν τις εγχώριες οικονομικές, κοινωνικές και περιβαλλοντικές ατζέντες τους, αποφεύγοντας ρητά τις πολιτικές επαίτης-γείτονα. Μπορούν να αναπτύξουν νέες αρχές που διευκρινίζουν τη διάκριση μεταξύ των τομέων όπου είναι απαραίτητη η παγκόσμια συνεργασία και εκείνων όπου η εθνική δράση πρέπει να έχει προτεραιότητα.
Ένα χρήσιμο σημείο εκκίνησης είναι η αντιστάθμιση μεταξύ των κερδών από το εμπόριο και των κερδών από την εθνική θεσμική πολυμορφία. Η μεγιστοποίηση του ενός υπονομεύει το άλλο. Στα οικονομικά, οι «γωνιακές λύσεις» είναι σπάνια βέλτιστες, πράγμα που σημαίνει ότι τα λογικά αποτελέσματα θα περιλαμβάνουν τη θυσία ορισμένων και των δύο ειδών κερδών. Το πώς θα πρέπει να εξισορροπηθούν αυτοί οι ανταγωνιστικοί στόχοι στο εμπόριο, τα χρηματοοικονομικά και την ψηφιακή οικονομία είναι ένα δύσκολο ερώτημα στο οποίο οι οικονομολόγοι θα μπορούσαν να ρίξουν πολύ φως.
Οι οικονομολόγοι που θέλουν να είναι σχετικοί και χρήσιμοι πρέπει να προσφέρουν συγκεκριμένες λύσεις στα κεντρικά προβλήματα της εποχής μας: επιτάχυνση της κλιματικής μετάβασης, δημιουργία οικονομιών χωρίς αποκλεισμούς, προώθηση της οικονομικής ανάπτυξης σε φτωχότερες χώρες. Αλλά πρέπει να αποφεύγουν τις λύσεις Cookie-cutter Econ 101. Η πειθαρχία τους προσφέρει πολλά περισσότερα από τους εμπειρικούς κανόνες. Η οικονομία μπορεί να βοηθήσει μόνο εάν διευρύνει τη συλλογική μας φαντασία αντί να τη χαλιναγωγήσει.
Ο DANI RODRIK είναι καθηγητής Διεθνούς Πολιτικής Οικονομίας του Ιδρύματος Ford στη Σχολή Διακυβέρνησης John F. Kennedy του Χάρβαρντ και πρώην πρόεδρος της Διεθνούς Οικονομικής Ένωσης.